Гоголь и Степан Петрович Шевырёв встретились в Италии, в стране, которую оба очень любили, и вскоре стали добрыми друзьями. В одном из писем Гоголь признается: «Узы дружбы нашей таковы, что мы можем прямо в глаза указать друг другу наши собственные недостатки, не опасаясь затронуть какой-нибудь щекотливой и самолюбивой струны». В последние годы жизни Гоголя Шевырёв станет одним из самых близких ему людей, а после его ухода деятельным редактором посмертного издания собрания сочинений.